EXCHANGE ITS ACCOMMODATION AND LIVE AS A NATIVE

Pour habiter à l’étranger comme, chez soi, l’idéal est de disposer... d’un chez-soi. Voici des conseils pour échanger son logement en toute sécurité.

Lassés des vacances classiques en hôtel-club? Envie de partir à l’étranger pour découvrir une culture différente en profondeur? L’échange de logement est une autre manière de voyager peu coûteuse et vraiment enrichissante. Le principe est simple : pendant quelques semaines vous habitez dans un logement, pendant que ses habitants résident chez vous. Mode d’emploi.

Pourquoi échanger son logement ?

Le premier avantage de ce genre de formule est d’ordre économique : échanger son logement réduit considérablement les frais lors d’un voyage. En effet, une, fois déduit le coût du transport, ces vacances ne vous coûteront pas plus cher que si vous restiez chez vous : pas de frais de logement, ni de restaurants réguliers, ni de location de voitures dans de nombreux cas, car très souvent on échange également son véhicule.

De plus, il s’agit là d’un moyen de découvrir un pays étranger en profondeur : souvent accueillis par les voisins de vos hôtes et guidés par les conseils de ces derniers, vous découvrirez la région ou le pays de l’intérieur, et serez en contact avec la population locale, comme de véritables autochtones.

Autre atout : la sécurité et le confort. Certains seront réticents à l’idée de laisser leur maison ou leur appartement à des « inconnus », mais pensez que, pendant qu’ils sont chez vous, vous êtes chez eux. Tout est alors question de confiance, une confiance qui s’installe lors des différents contacts que vous aurez avec la famille « échangeuse ». Les agences sont alors garantes de la sécurité de l’échange. Une fois rassurés sur ce point, vous serez aussi à l’aise dans la maison de vos hôtes que chez vous : idéal pour passer des vacances en toute sérénité !

Enfin, cette relation de confiance établie vous offrira la possibilité de rencontrer de nouvelles personnes. Une famille française partie au Canada, grâce au site www.echangedemaison.com témoigne : « Non seulement on a le plaisir pendant le séjour de s’imprégner de la vie locale d’une façon beaucoup plus intime que lors d’un voyage classique, mais il y a un plus : la rencontre avec des futurs amis à l’autre bout de la planète. »

Comment s’y prendre ?

Il vous faudra passer par une agence et le meilleur moyen est encore Internet : toutes les grandes agences ont désormais un site. Souvent payantes (comptez entre 40 et 100€ pour une inscription annuelle), ces agences assurent le lien entre les demandeurs. Si vous n’êtes pas encore convaincus, allez donc surfer sur quelques sites : vous pouvez consulter les offres d’échanges, sans aucun engagement de votre part. Ensuite, il vous faudra payer la cotisation pour avoir accès aux coordonnées des « échangeurs ».

Étape suivante, vous devenez alors membre et avez la possibilité de publier votre offre : petit commentaire, avec description de votre logement, photos à l’appui, de l’environnement du foyer, de vous-même. Vous pouvez alors attendre qu’on vous contacte, mais une attitude active de recherche sera plus efficace.

Pour trouver un échange qui vous convienne, nous vous conseillons de préparer ces vacances à l’avance. Même si des offres de dernière minute sont disponibles, prévoyez de vous inscrire avant fin avril, pour les vacances d’été, en particulier si vous souhaitez partir outre-Atlantique.

Conditions pour participer à ce type d’échanges

L’échange de logement fonctionne sur le principe de l’offre et de la demande. Comme il s’agit d’un troc, la seule condition nécessaire à votre participation est d’avoir un logement à offrir en échange d’un autre. Appartement ou maison, peu importe, pas besoin d’avoir une villa sur la Côte d’Azur avec piscine pour postuler.

Cependant, il faut savoir mettre en avant les atouts de votre logement : une maison en pleine campagne peut être aussi attirante qu’un studio à Paris, si vous savez en souligner les points positifs. Pensez tout de même que, dans la plupart des cas, vous échangez un logement plus ou moins équivalent au vôtre : par exemple, une famille de cinq personnes échangera souvent avec une autre famille du même type, pour des raisons pratiques évidentes. Ce qui ne signifie pas pour autant que les célibataires habitant un studio ne peuvent pas échanger.

Vous n’avez même pas à être propriétaire : comme il n’est jamais question d’argent, aux yeux de la loi, il s’agit d’un prêt et non d’une sous-location, comme vous laisseriez un ami venir chez vous pendant que vous n’y êtes pas. Il vous est cependant conseillé de prévenir votre propriétaire.

Avant toute chose, renseignez-vous sur les garanties fournies par votre assurance : dans la plupart des cas, vous êtes assurés multirisques et cela couvre n’importe quel dégât commis chez vous. Vérifiez également que vos « invités » ont une assurance à responsabilité civile.

Enfin, soyez ouverts. Vous aurez certainement un rêve en tête lorsque vous commencerez vos recherches, mais ne soyez pas bornés. Si au lieu d’obtenir une proposition de loft à New York, on vous suggère un chalet canadien, saisissez l’opportunité : vos vacances ne seront que plus étonnantes si vous vous laissez guider au fil des offres qui se présentent à vous.

Notez enfin que la France est une destination très prisée : vous avez donc toutes les chances de trouver un échange comme le prouve le témoignage de ce Canadien heureux d’avoir passé des vacances dans une région pourtant peu ensoleillée : « Nous sommes une famille de cinq personnes et avons échangé notre résidence et voiture avec une famille de cinq personnes aussi située tout près d’Arras dans le Nord-Pas-de-Calais. On m’avait déjà dit que les gens du nord de la France étaient chaleureux mais la réalité a dépassé mes espérances. Si vous saviez le plaisir que nous avons eu avec ‘nos’ voisins de quartier ! En définitive, nous nous sommes faits de nouveaux amis. Et moi qui pensais qu’un mois serait peut-être un peu long... Le temps a filé trop vite ! », raconte Pierre L. qui vit à Saint-Eustache (Québec, Canada) sur le site www.echangedemaison.com.

Quelques conseils avant de se lancer

La base d’un échange de logement repose sur la confiance mutuelle. Il n’est effectivement pas toujours facile de laisser sa maison à des personnes qu’on ne connaît pas. Il ne faut pas perdre de vue qu’il s’agit avant tout d’un échange humain. Lors des contacts avec la famille d’échange, pensez à poser les bonnes questions : les différents équipements de la maison (machine à laver, télévision, vélos...) ; les moyens d’accès au logement (transports en commun, autoroute) ; la possibilité d’utiliser la voiture familiale; les animaux sont-ils tolérés dans la maison ?

Une fois la relation établie, chaque famille va rédiger un petit guide à l’intention de l’autre. Y figureront quelques règles de vie : pas de fumeurs à l’intérieur, mettre l’alarme en sortant, etc.

Ensuite, quelques renseignements utiles : nom et coordonnées du médecin de famille, horaires des bus, numéro de téléphone des voisins, et quelques indications sur les visites intéressantes, restaurants bon marché, supermarché le plus proche, etc. Ce petit guide permettra à chaque famille de se sentir un peu chez elle dans la maison de l’autre : il faut donc le rédiger avec le plus grand soin, il vous sera très utile.

Sélection de sites d’échange

Le Web a favorisé l’essor des agences d’échange de logement. Pour choisir un organisme et s’assurer de son sérieux, posez-vous les questions suivantes : depuis combien de temps existe-t-il ? Combien de logements propose-t-il ? Combien de continents et pays sont proposés ? Nous avons sélectionné quelques adresses pour vous guider dans vos recherches.

www.echangedemaison.com : référence en la matière, s’est aussi développé en anglais et en espagnol, en conséquence de son succès depuis 1997.

www.intervac.com : dont vous pouvez également vous procurer le catalogue et qui compte 12 000 adhérents.

www.trocmaison.com : (il s’agit de la version française de www.homeexchange.com) compte 6 000 membres dans 72 pays différents.

www.homelink.fr : existe depuis 1953 !

www.switchome.org : dont l’inscription est entièrement gratuite.

www.echangedevacances.com : un site français dont la rubrique « conseils pratiques » vous sera très utile.

www.bovile.com : se charge de trouver une famille susceptible de correspondre à vos critères d’échange.

www.intemest.org : un site spécialisé dans l’échange de logements entre professeurs.